Por: Vern Poythress (Puede ir al original en inglés aquí)
Mientras los cristianos luchan con el surgimiento del Estado Islámico con su mezcla de elementos políticos y religiosos, y conscientes de que algo similar sucedió en los días de la cristiandad, es sabio recordar que hay una distinción clave entre la Iglesia y el Estado. Esta distinción ha sido reconocida durante siglos, incluso dentro de la teología y la práctica de la religión católica medieval. También podemos encontrar algo análogo en la era Mosaica del Antiguo Testamento. La ley de Moisés distingue a los jueces, reyes, profetas y sacerdotes. Establece funciones y responsabilidades distintivas para los jueces y los reyes, que son responsables de la justicia pública (Éxodo 18: 13-27, Deuteronomio 16: 18-20; 17: 14-20); por lo tanto, son análogos a los oficiales modernos del Estado. Los sacerdotes y los levitas son responsables de cuidar las cosas sagradas y de instruir a las personas en la ley de Dios (Levítico 6: 8; 21-22; Números 3-4; 8; Nehemías 8: 1-8; Malaquías 2: 6-9); por lo tanto, son análogos a la Iglesia.
Las analogías del Antiguo Testamento no son identidades
Pero, las analogías con el Antiguo Testamento son, de hecho, analogías más que identidades, porque Israel, como pueblo completo, era el pueblo de Dios, una nación santa, distinta de todas las demás naciones (Éx.19: 5-6). Su carácter distintivo como nación santa era una sombra y un anticipo de la santidad de Cristo y la santidad de su Iglesia. Cristo es ahora nuestro gran sumo sacerdote. Ha hecho obsoleto el sacerdocio aarónico del Antiguo Testamento (Hebreos 7-10). Los cristianos tienen acceso directo a Dios a través de su mediación, no la mediación de los sacerdotes terrenales (Hebreos 10: 19-22). Por lo tanto, es un error pensar en los pastores del Nuevo Testamento como mediadores sacerdotales para un laicado no calificado. Los laicos mismos son ahora todos sacerdotes (1 Pedro 2:5, Apocalipsis 1: 6, 5:10) a través del gran sumo sacerdocio de Cristo.
Al final, todo depende de cómo uno entiende la distinción entre Iglesia y Estado. Existen muchos puntos de vistas que implican, entre otras cosas, cómo uno entiende los poderes distintivos y limitados que Dios ha delegado a las autoridades que son oficiales en la Iglesia frente a los oficiales en el Estado.
Las Escrituras limitan la autoridad de la Iglesia y el Estado
Se han producido consecuencias terribles cuando el Estado ha interferido con los asuntos de la Iglesia y viceversa. El mal más notorio consiste en la persecución de personas consideradas herejes. En la época Medieval tardía, los juicios sobre herejías a veces estaban en manos de las autoridades estatales, o en manos de comisiones eclesiásticas (la Inquisición) o ambas cosas. Si los herejes no se retractaban, el Estado les imponía un castigo corporal (incluida la muerte). En nuestros días, se producen graves abusos de poder en algunos Estados Islámicos modernos. Los gobiernos suprimen la adoración cristiana y el evangelismo, y prohíben a las personas clasificadas como musulmanes profesar fe en Cristo.
Tales medidas para supuestamente proteger la verdadera religión no solo son desastrosas en la práctica, sino también injustas. Pero para llegar a esta conclusión, debemos reflexionar sobre el poder y los límites del Estado, como se revela en las Escrituras. Solo Dios tiene la autoridad máxima para especificar lo que cae dentro de las responsabilidades del Estado. La historia europea ha visto su parte de terribles consecuencias de la interferencia del Estado con la Iglesia. En muchos casos, los oficiales del Estado o nobles o patronos han tenido el privilegio de designar personas para el oficio eclesiástico. Y esa práctica ha corrompido a la Iglesia. Ya sea que el Estado interfiera con la Iglesia o la Iglesia con el Estado, las personas involucradas pueden reclamar que están sirviendo a Cristo. Pero están equivocados. Y las terribles consecuencias traen deshonra al nombre de Cristo.
También es importante tener en cuenta la autoridad limitada que Dios ha dado a los ancianos de la Iglesia. Los ancianos son los oficiales nombrados para gobernar sobre la Iglesia en nombre de Cristo, el gran Pastor. Ellos tienen la responsabilidad dada por Dios de “Apacentad la grey de Dios que está entre vosotros, cuidando de ella, no por fuerza, sino voluntariamente…” (1 Pedro 5: 2). Pero tienen autoridad solo para pedir a las ovejas que crean y hagan lo que enseñan las Escrituras. No es su responsabilidad dar declaraciones que vayan más allá de la enseñanza de las Escrituras. Las Escrituras critican a las personas que, en nombre de la religión, agregan reglas adicionales para que la gente las siga, supuestamente por su beneficio religioso (Marcos 7: 6-9; Col. 2: 20-23).
Las personas en la iglesia, y especialmente los oficiales en la iglesia, deben tomar estas advertencias en serio. Debemos tener cuidado de no agregar a la Escritura “… mandamientos y doctrinas de hombres…” (Col. 2:22) que afirman traer ventajas espirituales. En realidad, “… no tienen valor…” (v. 23). Estos son pasos que debemos evitar. Pero, también debemos prestar atención a cuáles son los roles positivos de los oficiales de la Iglesia. El apóstol Pablo define positivamente la tarea de la Iglesia en su discusión con los ancianos de la Iglesia de Éfeso: “… para dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios…” (Hechos 20:24). “… no he rehuido anunciaros todo el consejo de Dios...” (Hechos 20:27).
La Iglesia tiene la tarea de declarar el evangelio y, más ampliamente, comunicar la Escritura, que se resume en la expresión “todo el consejo de Dios”. También tiene la responsabilidad de discipular a sus miembros y disciplinar a cualquiera que caiga en el pecado (1 Corintios 5).
En nuestros días, como se menciona bajo la trampa de “politizar”, los funcionarios de la Iglesia pueden verse tentados a hacer todo tipo de declaraciones sobre asuntos políticos, no solo declaraciones sobre principios morales que se enseñan claramente en las Escrituras, sino declaraciones “entrometidas” más allá de la competencia y la autoridad de los oficiales de la Iglesia. Los ciudadanos cristianos pueden servir al Señor votando o participando en organizaciones políticas o siendo designados como oficiales en el gobierno civil. Pero tal servicio no es parte de la responsabilidad de los ancianos en su función como ancianos de la iglesia.
La Iglesia y el Estado no son las únicas autoridades
También debemos recordar que existen otras instituciones junto con la Iglesia y el Estado. La Iglesia y el Estado no son las únicas estructuras de autoridad que Dios ha establecido. Hay muchas esferas de interacción humana. Además de las Iglesias, existen instituciones de religión falsa, como templos, mezquitas e "iglesias" que son iglesias solo de nombre. Hay instituciones económicas, instituciones educativas e instituciones para deportes.
Sin duda, históricamente la Iglesia y el Estado y sus relaciones mutuas han demostrado ser fuente de muchas tensiones y luchas. No es difícil de ver el por qué. Las personas que son aficionadas al Estado están tentadas a reclamar por un estado ilimitado y autoridad ilimitada sobre todo lo demás.
Y las personas que pertenecen a la Iglesia debe proclamar el gobierno universal de Cristo. Debido a su gobierno, el Estado es responsable de obedecer a Cristo y someterse a sus estándares de justicia. El Estado no es un dios en la tierra. Cristo es el último Señor, no el César. Los conflictos disminuirán solo en la medida en que tanto la Iglesia como el Estado se sometan a la regla de Cristo el Señor y ambos consideren seriamente la limitada autoridad que Dios ha dado a cada tipo de oficial.
Dicho esto, todavía es importante recordarnos a nosotros mismos de las muchas instituciones a las que Dios ha dado responsabilidades de diversos tipos. Si pensamos sólo en términos de dos, Iglesias y Estados, sin darse cuenta crearemos una situación en la cual el Estado esté tentado de hacerse cargo de todo lo que pueda, gradualmente dominando más y más sobre cualquier otra institución, excepto la Iglesia. Y entonces es demasiado fácil para él dar el paso final y aplastar a la Iglesia porque el Estado ya se ha llegado a considerar a sí mismo como dios en la tierra de cualquier otra manera.
TRADUCIDO Y EDITADO POR CARLOS MARIO MORENO
